Wie iconische landschappen, uitstervende diersoorten of historische gebouwen bezoekt, doet dat vaak in gezelschap van veel medetoeristen. Authentieke reisbestemmingen worden steeds zeldzamer. Een van die zeldzame, nog bijna onontdekte landen is Malawi, een parel van een bestemming die nog niet door de alledaagse toerist is ontdekt. Hieronder vertel ik u graag mijn ervaringen.
Tourism Expo Malawi
Mijn reis door Malawi start in Lilongwe, de politieke hoofdstad waar de jaarlijkse Tourism Expo gehouden werd. De eerste twee dagen staan dan ook in het teken van Tourism Expo Malawi waarbij allerlei toeristenorganisaties zich presenteren. Van lodge aanbieders tot touroperators. Er zijn ongeveer honderd reisprofessionals uit verschillende landen uitgenodigd door het Ministerie van Toerisme. Ik maak deze twee dagen kennis met verschillende lokale partners, hoteliers en touroperators en heb inspirerende gesprekken.
Lilongwe Nature Sanctuary
Na de Expo volgt een korte studiereis. De eerste bestemming is Senga Bay aan Lake Malawi, ongeveer twee uur rijden vanaf de hoofdstad. We maken een tussenstop bij het Lilongwe Nature Sanctuary. Ik had de eigenaresse eerder dit jaar op de Vakantiebeurs in Utrecht ontmoet en dit is een mooie kans om haar paradijs te bewonderen!
Het Lilongwe Nature Sanctuary is een charmant stuk natuur van zeventig hectare in het hart Lilongwe. De organisatie redt levens van verwaarloosde, verweesde en gewonde dieren, voeren campagne voor het behoud van dierenrechten en inspireren mensen om de natuur in Malawi te beschermen. Via een aantal wandelpaden loop ik dwars door dit prachtige natuurgebied. Dwars door de Sanctuary is een verhoogde loopbrug gebouwd met aan het einde van de brug een boomhut. Een perfecte plek om vogels te spotten. De Sanctuary is ook een milieu-educatiecentrum voor kinderen.
Klik op de afbeelding om te vergroten.
Bedrijvigheid onderweg
We zijn onderweg naar Lake Malawi en ik zie veel bedrijvigheid langs de weg. Mensen verkopen van alles; producten uit eigen tuin, kleding en aardewerk. Ook zie ik veel fietsers, vooral mannen die op weg zijn naar de dichtstbijzijnde markt om hun waar te verkopen. Veel van hen hebben hele grote ladingen achter op hun bagagedrager. Onze gids Abassi vertelt dat de lading vaak te zwaar is om mee te fietsen en dat ze daarom vaak naar de lokale markt lopen. Soms wel meer dan twee uur. De route is levendig. Onderweg passeren we dorpen, marktjes, vrolijk gekleurde winkels, boeren die hun vee begeleiden naar vers gras en scholen. Kinderen volgen les onder een schaduwrijke boom omdat er een tekort aan schoolgebouwen is.
Gule Wamkulu
We hebben geluk! Bij toeval rijden we langs een authentieke Gule Wamkulu ceremonie. Dit is een van de meest unieke en interessante culturele gelegenheid van Malawi.
De Gule Wamkulu betekent de Grote Dans en is een eeuwenoud gebruik van het Chewa-volk in Malawi. De dansritueel wordt vooral opgevoerd tijdens begrafenissen en herdenkingsdiensten, maar ook bij feesten zoals de inauguratie van hoofden, bruiloften en na de oogst. Er wordt gezegd dat dansers een geest ‘aandoen’ als ze een masker opzetten en beginnen te dansen. De maskers worden gemaakt en gedragen door mannen, wier identiteit voor iedereen onbekend blijft. Terwijl de mannen de dans uitvoeren, zingen, dansen en klappen de vrouwen eromheen. Wat een bijzondere ervaring om dit bij toeval en van zo dichtbij mee te maken!
Klik op de afbeelding om te vergroten.
Afrikaanse strandervaring
Lake Malawi is de ideale plek om te relaxen na een stoffige safari in Liwonde of het indrukwekkende South Luangwa National Park, vlakbij de grens met Zambia. Ik had al veel over deze bestemming gehoord, en nu kan ik het eindelijk zelf ervaren: een meer met kristalhelder water, fijne zandstranden en een levendige onderwaterwereld, perfect voor snorkelliefhebbers. Het uitzicht vanaf de kustlijn is ook adembenemend.
Ik breng een paar nachten door op Ninkoma Island, een van de vele pittoreske Robinson Crusoe-eilanden in het Malawimeer. Een verblijf op Ninkoma Island houdt in dat je verblijft in de Blue Zebra Lodge, het ideale toevluchtsoord voor natuurliefhebbers die avontuur en ontspanning zoeken in een serene, privé setting. Deze lodge met safarithema biedt een unieke en ecologisch verantwoorde reiservaring, aangedreven door zonne-energie.
Tijdens een wandeling naar de top van het eiland vertelt onze gids Abassi over de diverse flora en fauna die er te ontdekken valt. Op de eilanden van het meer kun je wel honderd verschillende soorten tegenkomen. Een interessant detail: op Ninkoma Island staat een reusachtige baobabboom die ongeveer tweeduizend jaar oud is.
Na de stevige wandeling is het tijd voor een verfrissende duik. Met een boot varen we naar een nabijgelegen eiland waar het prachtig snorkelen is. We sluiten de dag af met een prachtige zonsondergang en een heerlijke gin-tonic. Een sundownder zoals ze dat noemen in safaritermen.
Klik op de afbeelding om te vergroten.
Op Safari in Liwonde National Park
Dat er een Safari in Liwonde National Park op de reisplanning staat maakt mij heel erg blij. Want safari in Malawi is nog niet sinds lang mogelijk. Liwonde Narional Park ligt aan de rivier de Shire en is een Big 5-bestemming die je gezien moet hebben. Ik logeerde in Mvuu Camp & Lodge aan de oever van de rivier. Dit is per land te bereiken, maar de kortste en leukste manier is toch met een bootrit. De tocht is prachtig en ik spot veel watervogels waaronder de aalschover en zilverreigers. We stoppen even bij twee grazende nijlpaarden die smullen van het verse riviergras. Nadat we inchecken bij de lodge neem ik even plaats op de veranda van mijn kamer. Behalve de stilte hoor ik een nijlpaard knorren. Ik sluit mijn ogen om te genieten van de Afrikaanse geuren en geluiden.
We maken twee geweldige safaritochten en spot olifanten, leeuwen, kudus en impala’s. Tijdens onze bootsafari spotten we een olifantenfamilie grazend aan de oever van de rivier en veel nijlpaarden. De krokodil laat zich helaas niet zien.
De tweede dag maken we na een prachtige sundowner in het park een avondsafari. De gids doet de motor uit en ineens verschijnen er een enorme leeuw met volle manen en een leeuwin. Ook in het donker ziet de leeuw er induikwekkend uit. In stilte kijken wij hoe het paar langs het bospad wandelen, totdat de leeuw begint te brullen. Heel hard. Misschien om andere leeuwen in de omgeving te laten weten wie hier de baas is? Langzaam volgen we ze met ons voertuig en ze trekken zich niets van ons aan. De leeuw stopt bij een aantal struiken om zijn gebied te markeren en samen verdwijnen ze even later in het donker.
Helaas hebben de overige 3 van de The Big 5 zich niet laten zien. Ook dit is safari, het is geen zekerheid dat u op een dag alle dieren spot.
Klik op de afbeelding om te vergroten.
Hiken
Ik ben onder de indruk van het diverse landschap van Malawi. Van het platteland tot heuvelachtige gebieden en hoge bergen. Abassi zegt dat een tocht naar Mount Mulanje, de hoogste berg in Malawi, zeer de moeite waard is. Een bestemming die ik de volgende keer zeker aandoe. Maar nu geniet ik van het uitzicht vanaf het Zomba Plateau, een berg van ongeveer 2.000 meter hoog. Het is een schitterende locatie voor zowel korte als langere wandelingen gedurende de dag.
Malawi: warm hart van Afrika
Of je nu houdt van safari, strand of cultuur of als je sportief bent en van hiken houdt: Malawi is een bestemming die alles heeft. Ik ben vaker in Afrika geweest en ook nu word ik weer het meest geraakt door de mensen en de warme harten van de bewoners. Waar ik ook van onder de indruk ben is de ontwikkeling in duurzaam toerisme en initiatieven die hiervoor genomen worden door de gemeenschappen. Malawi is een veilig land om te reizen en een perfecte bestemming waar je kunt reizen met impact op natuur en lokale gemeenschappen. Je kan er fantastisch in je eentje reizen, maar ook met je gezin en er zijn volop mogelijkheden om vrijwilligerswerk te doen. Wat mij betreft is Malawi dan ook een ultieme bestemming voor het hele gezin!
Bent u na nieuwsgierig geworden naar Malawi? Neem contact met ons op voor een reisvoorstel op maat. Laat u inspireren door onze voorbeeldreizen.
